磁鐵是可以產(chǎn)生磁場的物體,為一磁偶極子,能夠吸引鐵磁性物質(zhì)如鐵、鎳、鈷等金屬。磁極的判定是以細(xì)線懸掛一磁鐵,指向北方的磁極稱為指北極或N極,指向南方的磁極為指南極或S極。(如果將地球想成一大磁鐵,則目前地球的地磁北極是S極,地磁南極則是N極。)磁鐵異極則相吸,同極則排斥。指南極與指北極相吸,指南極與指南極相斥,指北極與指北極相斥。
磁鐵可分作“永久磁鐵”與“非永久磁鐵”。永久磁鐵可以是天然產(chǎn)物,又稱天然磁石,也可以由人工制造(最強的磁鐵是釹磁鐵)。而非永久性磁鐵,只有在某些條件下會有磁性,通常是以電磁鐵的形式產(chǎn)生,也就是利用電流來強化其磁場。
未磁化的磁石內(nèi)部磁分子(分子磁鐵學(xué)說)是無規(guī)則排列的,經(jīng)過磁化的過程后磁分子會有規(guī)則的排列。此時,磁分子的N極和S極會朝向相同方向使磁石具有磁性而成為磁鐵。同時,同一磁鐵上存在相反兩極且兩極之磁量相等。