摩天輪系由美國(guó)人喬治·法利士(George Washington Ferris)在1893年為芝加哥的博覽會(huì)設(shè)計(jì),目的是與巴黎在1889年博覽會(huì)建造的巴黎鐵塔一較高下。
而第一個(gè)摩天輪重2200噸,可乘坐2160人,高度相等于26層樓。
正由于法利士的成就,日后人們皆以「法利士巨輪」(Ferris Wheel)來(lái)稱呼這種設(shè)施,也就是我們所熟悉的摩天輪。
摩天輪是一種大型轉(zhuǎn)輪狀的機(jī)械建筑設(shè)施,上面掛在輪邊緣的是供乘客乘搭的座艙。乘客坐在摩天輪慢慢的往上轉(zhuǎn),可以從高俯瞰四周景色。最常見(jiàn)到摩天輪存在的場(chǎng)合是游樂(lè)園(或主題公園)與園游會(huì),作為一種游樂(lè)場(chǎng)機(jī)動(dòng)游戲,與云霄飛車(chē)、旋轉(zhuǎn)木馬合稱是「樂(lè)園三寶」。但摩天輪也經(jīng)常單獨(dú)存在于其他的場(chǎng)合,通常被用來(lái)作為會(huì)活動(dòng)的觀景臺(tái)使用。
根據(jù)運(yùn)作機(jī)構(gòu)的差異,摩天輪可分為重力式摩天輪(Ferris Wheel)和觀景摩天輪(Observation Wheel)兩種。重力式摩天輪的座艙是掛在輪上,以重力維持水準(zhǔn);而觀景摩天輪上的座艙則是懸在輪的外面,需要較復(fù)雜的連桿類機(jī)械結(jié)構(gòu),隨著車(chē)廂繞轉(zhuǎn)的位置來(lái)同步調(diào)整其保持水平。