下毒和中毒是武俠小說和影視作品中常見的情景。其實毒物在中華文明中的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如其他文明。早在4500年前,古人就總結(jié)出如何把人毒死的技術(shù),用在快速殺死敵人和用于活人祭的祭品上。
到了羅馬時代,下毒變成暗殺的主要手段之一,辦法是放在酒中或者水中,而且各個階層都下毒,貴族用于清除政敵,平民大概是泄私憤。進(jìn)入中世紀(jì)后,出現(xiàn)了“毒物流行”,解毒的辦法得到發(fā)展,引發(fā)了下毒技術(shù)的發(fā)展。伊斯蘭世界則出現(xiàn)無色無味的砷化物。在這種大趨勢的影響下,亞洲也進(jìn)入了毒物流行期。進(jìn)入現(xiàn)代社會后,有意下毒很少見了,多數(shù)是意外中毒。
武俠小說和影視作品的毒物多是無稽之談,起碼在毒性上算不上前幾名。毒物的毒性強(qiáng)弱不能僅僅用LD50來計算,因為殺死一半試驗者的劑量和毒死一個人之間未必有很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)。
汞
在幾種常見的毒性很大的毒物中,汞是最有名的。汞中毒是金屬中毒,第一個中毒而死的是以為吃了能長生不老的秦始皇。汞在工業(yè)和藥物中用得很多,人們長久以來沒有意識到其毒性,林肯剛剛出任總統(tǒng)時吃的一種常用藥物里面就含有大量的汞。
汞分三種,純汞,有機(jī)汞(甲基汞)和無機(jī)汞。無機(jī)汞的毒性最低,LD50為每公斤體重100毫克,有機(jī)汞則為1毫克。純汞要很大劑量才能致死,曾經(jīng)有一位牙醫(yī)助手想自殺,靜脈注射10毫升純汞,不僅沒有死,一個禮拜就出院了。
環(huán)境中的汞主要是甲基汞,尤其是水域都被污染了,因此水產(chǎn)品都含有甲基汞,但通常吃魚基本上無法攝入足以致死的量。因為甲基汞能夠?qū)】翟斐捎绊懀虼唆~要吃,但不能多吃,尤其是孕婦,要限制在每周兩次之內(nèi),而且最好吃含汞量低的魚。
急性汞中毒,可采取活性碳結(jié)合的辦法。
砷
這是中國文化中最常見的毒物,也就是西門慶給潘金蓮毒死武大郎的砒霜,但是并沒有真正毒死武大郎,最后還得靠枕頭悶死,這是因為砷的LD50為13毫克/公斤體重,武大雖矮,但西門慶買的砒霜可能不純,用的量也不夠,或者武大郎的體質(zhì)比較耐砒霜。
在海產(chǎn)中存在的有機(jī)砷是無害的。但有些地方的水源被砷污染了,值得注意。
從流行病學(xué)角度,砷中毒流行最嚴(yán)重的是孟加拉。當(dāng)年孟加拉水源細(xì)菌污染嚴(yán)重,引起很多疾病。該國政府努力讓國民飲用上安全的水,達(dá)到97%的時候,政府很高興,可是沒想到砷污染才是該國水源的最大問題,估計會有5百萬人因此喪命,被世界衛(wèi)生組織稱為歷史上最嚴(yán)重的人口中毒。
砷是歷史上用于下毒謀殺的主要毒物之一,歷史上也被廣泛用在藥物中。在抗菌藥物出現(xiàn)之前,砷被用于治療梅毒等疾病,長期使用會影響皮膚,這個現(xiàn)象直到1888年才被發(fā)現(xiàn)。近代,砷重新在醫(yī)學(xué)上重新獲得應(yīng)用,包括治療急性骨髓性白血病、銀屑病和腫瘤定位上。
治療砷中毒可以用螯化物如二巰基丙醇和二巰基丁二酸,但這種藥物副作用很大,會引起高血壓。還可以使用其他東西把砷化物去除。
釙-210
2012年,已經(jīng)去世八年的巴勒斯坦領(lǐng)袖阿拉法特的遺體被挖出來進(jìn)行檢驗,原因是懷疑他是中釙-210的毒而死。
釙-210是一種放射性同位素,其LD50極低,不過其放射性極低,中毒的方式是進(jìn)入身體,通常是通過食物和飲水中毒的,其在人體中的半衰期為50天,因此是慢性中毒,中毒者的癥狀如同癌癥晚期病人。
在香煙中含有極微量的釙-210,其對煙民健康的影響并沒有確定,因為香煙中含有的各種有毒化學(xué)物已經(jīng)被證明會對健康產(chǎn)生巨大的危害。
釙-210中毒還沒有辦法治療,有幾種實驗性藥物但還沒有獲得批準(zhǔn)。
肉毒毒素
這是最毒的毒物,LD50靜脈和肌肉注射為1.3-2.1ng/公斤體重、吸入為10-13ng/公斤體重。
過去半個世紀(jì),肉毒毒素的醫(yī)學(xué)用途越來越多,最近又發(fā)現(xiàn)對消化道腫瘤很可能有效。但其最主要的用途是在美容上,肉毒毒素A消除皺紋的功能在1990年左右被發(fā)現(xiàn),是通過麻痹肌肉而達(dá)到效果的,2002年由FDA批準(zhǔn),其效果可能持續(xù)4個月,但因人而異,F(xiàn)DA要求每批上市的肉毒毒素A都要做LD50檢測。預(yù)計到2018年,肉毒毒素A及其相關(guān)產(chǎn)品的市場會到達(dá)47億美元,其中美國占20億美元。
肉毒毒素在美容和醫(yī)用會偶爾出現(xiàn)意外,跑到身體的其他部位,引起肌肉虛弱,導(dǎo)致吞咽困難、肺炎、言語困頓和呼吸困難,最嚴(yán)重的會死亡,屬于肉毒毒素中毒。
肉毒毒素中毒之后可以用抗毒素治療。
蛇毒
蛇毒有很多種,LD50通常在1毫克/公斤體重之下。蛇毒之毒并不在于毒性,而在于其發(fā)作時間,很毒的蛇毒如果發(fā)作時間慢的話,可以給出時間來搶救和治療。反正,毒性弱的蛇毒如果發(fā)作時間快的話,在殺傷力上會勝過毒性強(qiáng)的蛇毒。
蛇毒是蛇的自衛(wèi)武器,因此就存在著先有蛇還是先有毒的問題,科學(xué)家的回答是先有毒,蛇毒基因的出現(xiàn)要比蛇的出現(xiàn)早一億年,隨著蛇的進(jìn)化,蛇毒變得越來越毒。
眼鏡蛇是最出名的毒蛇,傳說埃及艷后克麗奧佩特拉的自殺方式就是讓眼鏡蛇咬自己一口。但考古學(xué)家否認(rèn)了這個傳說,認(rèn)為埃及艷后是飲毒自殺的,因為一來被眼鏡蛇咬了以后不一定能死,二來眼鏡蛇毒導(dǎo)致的死亡沒有那么快,會非常難受。
蛇毒用在治療上歷史非常悠久,公元前14世紀(jì)希臘人記載了用蛇毒治禿頂。最新的研究發(fā)現(xiàn)蛇毒中的毒素可以殺死癌癥細(xì)胞,但不會損傷正常細(xì)胞,也許蛇毒能夠為我們提供征服癌癥的武器。