氣球(英語(yǔ):balloon)是航空器的一種,它配備有用來(lái)填充氣體的袋狀物,當(dāng)充入氣體的密度小于其周圍的環(huán)境的氣體密度,且由此壓力差產(chǎn)生的靜浮力大于氣球本身與其搭載物的重量時(shí)氣球就可浮升。氣球作為一種交通工具可用來(lái)運(yùn)載觀測(cè)儀器和乘客,只裝載設(shè)備的無(wú)載人氣球經(jīng)常用于對(duì)高空大氣環(huán)境的科學(xué)研究,有時(shí)也用于測(cè)定宇宙射線。
熱氣球由中國(guó)人發(fā)明,稱為天燈,約在公元2世紀(jì)或3世紀(jì)被發(fā)明,被用來(lái)傳遞軍事信號(hào)。知名學(xué)者李約瑟也指出,1241年蒙古人曾經(jīng)在李格尼茲(Liegnitz)戰(zhàn)役中使用過(guò)龍形天燈傳遞信號(hào)。而歐洲人至1783年才向空中釋放第一個(gè)內(nèi)充熱空氣的氣球。